从1999年开始，为适应中国出版业发展的需求，经中宣部和新闻出版署批准，全国先后成立了上海世纪、辽宁、北京出版社、中国科学、中少和湖南等6家出版集团。他们借鉴国际运作惯例，结合我国国情进行了有益的探索，在政企分开、调整组织结构、健全管理机制、优化资源配置等方面取得了阶段性成果。但是，他们大多局限在本省市和狭义的出版领域内，在地域辐射和多媒体经营方面还进展不大，因而缺乏国际竞争所需要的综合实力。在今年年初的全国新闻出版局局长会议上，新上任的新闻出版署署长石宗源在主题报告中明确指出：加快试点集团的建设是当前出版业改革的重点。
前不久，一家出版集团的成员单位向记者反映，他们的宣传不像以前那样灵活自由，而是由集团统一负责对外宣传。这就是说，某个成员单位出了新书，要想做点宣传，必须先请示上级，等候时机再一起行动。这无疑是为出版社增加了一个“婆婆”；还有，在统一的宣传中，集团为了求大全，把一些经过几十年甚至近百年苦心创制出来的品牌（在社会上有广泛影响力的出版老字号）给丢掉了。比如上海世纪出版集团推出的《辞海》和《十万个为什么》，让有的读者误以为这是另出的一种版本，曾经打来电话向报社求证此事，这让出版此书的上海辞书出版社和少年儿童出版社多少有些委屈。上海世纪出版集团社长陈昕曾在一次会议上谈到，目前组建的出版集团是在特殊的背景和条件下、依靠行政的推动成立的，它与在完全市场的条件下通过收购和兼并的方式进行是不一样的，因此较难进行跨地区的组并活动。
已成立的出版集团还存在这样一种现象：在一个地区内，把所有的出版社人为地并入集团中，这在很大程度上排斥了市场竞争，把本来的活水变成了死水。再就是集团的规模与效益不成正比的问题，成立集团之前，平均利润率为10％，成立出版集团后的利润率仍为10％或低于10％，这种表面上的蛋糕做大了，但并未体现出集团的规模效益。在集团的纵横发展方面，也是步履维艰，“宁为鸡头不做凤尾”的传统思想，使得众多出版社在跨行业、跨地域的联合上无所作为，少数集团仍是在省局的管理下重组总社，换一块牌子就是集团，并堂而皇之地对外宣称这就是以资本重组为基础的集团样子。
目前，阻碍出版集团兼并扩张的主要因素是出版企业产权固化、存量资产流动性差和出版产业的地区分割与封锁。而江苏、浙江、江西和广东等省的出版集团正在组建中，为此，新闻出版署石宗源署长为下一步的试点集团工作作出了重要部署：
首先，试点集团在数量上毕竟少数，即使今后再增加、再调整，也仍然是少数。既不搞一家垄断，也不是遍地开花。
其次是要给予试点集团必要的政策倾斜。石署长在今年省局会的报告中明确提出：“经批准，可允许集团在外地设立分支机构，开展组稿和编辑等方面的业务，但要坚持集团（或总社）的终审权；试点集团应逐步创造条件，使之具备较强的多种媒体综合经营的能力，有条件的单位还可与电台、电视台合作开展业务。”
再次，要在多渠道利用社会资金方面取得进展。试点集团的母公司目前只吸收宣传文化系统的国有资本参股，试点集团所属的报刊、图书、音像和电子出版单位可吸收国有资本参股，但本单位国有资本必须控股。社会法人资本可以进入到出版单位进行具体的合作项目，但出版单位必须严格履行三审程序，终审权不能转移。
为了认真抓好出版集团的试点工作，石署长还语重心长地提出了几个“要”和“不能”：要千方百计地在跨地区、跨行业经营上，在“整合”和“造大船”方面，迈出实质性步伐；要下“和”棋，不下“围”棋；下活棋，不下死棋。不得自行其是，更不能先斩后奏；决不能靠行政手段勉强撮合，不能不顾实际求大求全；不可能采用同一种模式等。
据内部人士的可靠消息，外研社、中少、中青、高教、人教等一批实力派出版社已将“异地设分社”的报告呈送新闻出版署，正等候批复。如果不出意外，在华东重镇———上海即将看到外研分社等一些社的社外分支机构。
其实，跨地域经营、增强地域辐射力在出版业中已经有了探路者：最近，江苏教育出版社与华东师大出版社实行强强联合，正着手共同推出1－9年级语文、科学教材。广西师大社与河北教育社在图书的版本升级方面，已进入了战略性合作阶段，这两家出版社将在今年一同策划出若干精品图文书，为眼下的读图时代推波助澜。
辽宁教育出版社推出的掌上书房，为书业进军电子商务迈出了可喜一步，商务印书馆在电子出版方面也不甘落后、来势汹汹。作家出版社出版的《百年德性》，经过网上寻导演的活动，已成功地找到了投资公司合作拍摄电视剧，出版社多媒体经营也开始探索新路子。
在二月份刚刚结束的北京人才大市场上，广西师大社的几位老总都云集北京，亲自坐镇，对来自全国各地的应聘人才精挑细选，大有“纳天下贤才”的广阔胸襟；近日，中国少年儿童新闻出版总社以上级主管机关团中央的名义，在报纸上刊登广告，公开向全国招才。
中国图书商报社副总编辑王一芳说，出版业的竞争已越来越激烈和深入，这种竞争主要表现在品牌、战略、营销和人才等方面的市场争夺上。面对即将加入的WTO，我们所组建的出版集团不正是要往这四个方面迈开各自的步伐吗！
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